Hayabusa2# survole l'astéroïde Torifune le 5 juillet

Une sonde qui a déjà ramené sa cargaison sur Terre n'est pas censée travailler encore six ans plus tard. C'est pourtant ce que fait Hayabusa2#. Le 5 juillet 2026, vers 18h30 heure japonaise, elle va passer à environ 1 km du centre de l'astéroïde Torifune, à 5,25 km/s. Pas pour s'y poser. Pas pour prélever. Juste pour répéter un geste qu'elle devra réussir en 2031.

La JAXA a confirmé le timing exact dans un communiqué du 9 juin 2026. Et autant le dire tout de suite : ce flyby est une répétition générale, rien de plus, rien de moins.

Hayabusa2, c'est d'abord Ryugu. La sonde a rapporté environ 5 g de matériau de cet astéroïde carboné de type C, capsule récupérée le 6 décembre 2020 dans le désert de Woomera, en Australie. Mission accomplie, échantillons sur Terre, fin de l'histoire. Sauf qu'il restait du carburant. Environ la moitié du xénon embarqué, selon l'ISAS.

La JAXA a donc prolongé la mission sous un nouveau nom : Hayabusa2#, pour SHARP, Small Hazardous Asteroid Reconnaissance Probe. Le « # » se lit « sharp ». Tout est dans l'acronyme : reconnaissance de petits astéroïdes dangereux.

L'objectif officiel du survol de Torifune est limpide. Acquérir les données de base pour guider avec précision une sonde vers un petit corps céleste. En clair : s'entraîner à viser juste. C'est exactement la brique technique dont a besoin une mission de défense planétaire, celle qui consiste à envoyer un engin frapper un astéroïde menaçant.

On a déjà vu ce que ça donne quand ça marche, avec l'inspection par Hera du cratère laissé par l'impacteur DART sur Dimorphos. Sauf que DART fonçait sur sa cible. Là, il s'agit de frôler, pas de percuter, et de tout mesurer en quelques secondes de passage.

Petite mise au point, parce que la confusion circule. L'astéroïde survolé le 5 juillet s'appelle officiellement (98943) Torifune, anciennement 2001 CC21. Le nom a été approuvé par l'Union astronomique internationale le 23 septembre 2024. Torifune est une abréviation d'Ame-no-torifune, une divinité de la mythologie japonaise : un vaisseau qui voyage vite comme un oiseau et solide comme un rocher. Plutôt bien choisi pour une cible de sonde.

C'est un astéroïde de type Apollo, donc un géocroiseur, découvert le 3 février 2001 par le programme LINEAR. Il mesure dans les 450 m de diamètre (476 ± 9 m selon les mesures, avec des dimensions estimées à 591 × 461 × 392 m), tourne sur lui-même en un peu plus de 5 heures, et appartient à la famille spectrale des S, sous-type Sq, cohérent avec les chondrites ordinaires.

Retenez ces chiffres, parce qu'ils n'ont rien à voir avec la cible finale de la mission. Torifune n'est pas la destination de 2031. C'est une étape sur la route.

Le survol se fera à 0,81 unité astronomique du Soleil. À 5,25 km/s, la fenêtre d'observation est courte, et la sonde va mobiliser cinq instruments de télédétection : la caméra ONC-T, la grand-angle ONC-W1, l'imageur thermique TIR, le spectromètre proche infrarouge NIRS3 et le LIDAR. Un seul reste au repos, ONC-W2.

Le LIDAR mérite qu'on s'y arrête. C'est lui qui mesure la distance par laser, donc qui valide en conditions réelles la capacité de la sonde à savoir précisément où elle se trouve par rapport à un caillou de quelques centaines de mètres lancé à grande vitesse. C'est tout l'enjeu du guidage de précision. Honnêtement, je ne sais pas encore quelle résolution d'images la JAXA arrachera à un passage aussi rapide, et l'agence n'a pas communiqué là-dessus. On le saura après coup.

Ce flyby s'inscrit dans la lignée des missions japonaises vers les petits corps, comme le prélèvement prévu par MMX sur Phobos. Sauf qu'ici, pas de bras, pas de capsule. Que des yeux.

Après Torifune, la sonde n'a pas fini de rouler sa bosse. Deux passages près de la Terre sont prévus, en 2027 et en 2028, pour ajuster sa trajectoire. La vraie destination, c'est l'astéroïde 1998 KY26, avec un rendez-vous fixé en juillet 2031.

Et là, on change complètement d'échelle. 1998 KY26 est un objet minuscule : son diamètre a été révisé en septembre 2025 à 11 ± 2 m, soit trois fois moins que la valeur de 30 ± 10 m estimée auparavant, d'après une étude parue dans Nature Communications (Santana-Ros et al.). Sa période de rotation a elle aussi été corrigée, à 5,3516 ± 0,0001 minute, deux fois plus rapide que les anciennes mesures. Il a même été identifié en 2023 comme une possible « comète sombre », un astéroïde qui accélère comme une comète mais sans queue ni chevelure visibles.

Un corps de 11 m qui tourne sur lui-même en cinq minutes et des poussières, c'est une cible cauchemardesque. D'où l'utilité de répéter le guidage sur Torifune d'abord, un objet plus gros, plus lent, plus pardonnant. On apprend sur le facile avant d'attaquer le difficile.

Et l'enjeu n'est pas théorique. Selon l'ISAS, une collision avec la Terre est anticipée une fois tous les 100 à 1000 ans pour ce genre de petits corps. Savoir s'en approcher avec précision, ce n'est pas un caprice d'ingénieur. C'est de la préparation. Le même genre de préparation que pour l'approche d'Apophis en 2029, à une autre échelle.

Hayabusa2# ne va rien rapporter de Torifune. Pas d'échantillon, pas de retour sur Terre, pas de gros titre grand public. Et c'est précisément pour ça que ce flyby est intéressant : il sert exclusivement à fiabiliser une technique de visée que la JAXA veut maîtriser avant 2031.

Pendant la croisière entre 2021 et 2026, la sonde a même servi à observer des transits d'exoplanètes, histoire de ne pas chômer. Mais le 5 juillet, c'est du sérieux opérationnel. Une vieille sonde qui répète ses gammes pour un examen final dans cinq ans. J'aime bien cette idée d'un matériel amorti qu'on continue de faire bosser jusqu'au bout du réservoir. Pour suivre d'autres survols rapprochés, voyez aussi le passage de l'astéroïde 2026 JH2 à 90 000 km de la Terre.

• JAXA, communiqué de presse du 9 juin 2026
• arXiv 2604.08832 : Overview of Hayabusa2 Extended Mission's Flyby of (98943) Torifune
• Wikipedia : 98943 Torifune
• MIT Lincoln Laboratory : Torifune, new name for asteroid 2001 CC21
• Nature Communications, Santana-Ros et al. : révision de 1998 KY26
• ISAS/JAXA : Hayabusa2 mission étendue